通货紧缩是经济周期中的一种货币现象。在本书中，北京大学中国经济研究中心宏观组将通货紧缩放在经济周期的全过程中进行考察，并首次提出了从通货膨胀到通货紧缩，再回到通货膨胀的三期模型框架。在以往经济学文献对经济周期的分析的基础上，本书通过对通货紧缩产生原因、自我加强和放大过、通货紧缩向通货膨胀转变机理等的分析，得出以下结论：中国产权界定不清和政府行政干预导致的市场价格信号失真和预算约束失效是产生通货紧缩与通货膨胀相互转变的深层次原因；要避免经济大起大落，保证动态有效增长，就必须加快推进产权制度改革、转变政府职能、完善宏观调控。
本书是宏观组自1998年成立以来出版的第三本书，前两本分别为《宏观政策调整与坚持市场取向》、《1998-2000中国通货紧缩研究》，均由北京大学出版社出版。