郑和下西洋，是世界航海史上的一个壮举。它比哥伦布到达美洲大陆、达·伽马绕过好望角早半个多世纪，比麦哲伦的环球航行早了将近一个世纪。郑和是一个友好使者，他所率领的船队虽然是当时世界上最强大的海军力量，但却忠实地奉行睦邻友好政策，是一支典型的和平之师。然而，历史上的官方文献对这一旷古未有的航海活动的记录却寥寥无几。只是因为有明代罗懋登所著《三宝太监下西洋演义》在民间的流传，才使得郑和事迹不至于湮没无闻。即使如此，其事迹也从未像张骞、班超的故事那样被传颂得激动人心。 时至今日，我们已经高度重视经济商贸活动，也已十分重视海洋，但由于长期的历史原因所致，海洋文化在中国文化中仍未居于显著的地位。今天，在举国上下纪念郑和航海活动之际，把众多权威专家、著名学者的观点汇集成书，希望唤起和增强更多中国人的海洋意识，让中国在不久的将来能够成为一个真正的海洋大国!