本书收集的是作者二十多年来陆续写作的美学方面的单篇论文，其中绝大多数过去都在有关刊物上发表过。它们是作者每个时期对相关问题探索性的思考。本书回顾了他的学术道路。从中也可以见出作者在思想方法和研究方法上的脉络。
这些论文虽然算不上是我美学方面的代表作，我也不需要以这本论文集来掩饰自己著作的贫乏，至少目前我需要的不是著述的数量而是质量——我多次对师友说过，我希望自己在40岁以后通过知识结构的完善、思维能力的深化、眼界的提高等，能在学问的境界上提升一个层次——但这里的论文在我自己的学术历程中则有着重要的意义，它反映了我的思想积累和变迁的脉络，尽管它们显得良莠不齐，可能多少还反映了我敝帚自珍的心理。特别是我成长的年代，正是中国经历思想解放艰难历程的岁月，其中自然会有一些历史的烙印。