《中国学术史著作提要》从古今文献典籍中选取学术史著作150余种，按其体例和内容分为“通史类”、“断代史类”、“学术形态类”、“学术派别类”和“经学史类”五个类别，并为每部著作撰写书目提要。可以为更深入地从事学术史研究指示门径，提供方便。“学术”约指专门、有系统的学问。中国古代典籍里时常出现的“学术”一词，常常是一切学问的统称，尤其是指“即器以明道”的形而上认识，故又称“道术”。《庄子·天下》言及晚周学术多歧，即有“道术将为天下裂”的名论。时至近代，学术的分野渐趋明晰，梁启超试图区分理论知识与技术知识，他在《学与术》中指出：“学也者，观察事物而发明其真理者也；术也者，取所发明之真理而致诸用者也。”梁氏的辨析，展示了从古典的通人之学到近代的专家之学的学术演变走势。
中国是学术渊源深厚的国度，自古即有重视学术史研究的传统，故不仅学术思想丰赡，而且学术史论著宏富。对学术史的真切把握，须通过对历代学术论著的重读得以实现，这里所谓的“学术论著”尤其包括学术史论著，因为它们直接勾勒着中国学术走过的历程。