任何社会现象都有其发生、发展的历史，广告亦不例外。以史为鉴才能知得失，故对广告的历史感可以说是广告从业者和广告学人走向成熟的标志。广告在世界、在中国经历了怎样的发展轨迹?有何规律可循?现代广告发展的趋势如何?本书进行了较为全面的探讨和阐述。
本书的编撰主要基于以下基本观点：
其一，本书认为广告主要指经验广告，与市场经济的发展密不可分。本书探讨的所有问题都放在市场经济的大背景下，经济大环境是条线，贯穿于全书的各部分，不论是中国的还是外国的。
其二，本书认为广告在某种意义上就是信息传播活动，因此其活动的轨迹不能不与传播技术、传播媒介的发展联系在一起。回顾历史，人类信息传播的工具经历了几次重大转变，广告媒介同样也经历了不同的历史发展阶段。
其三，适应市场经济和广告事业发展的客观要求，广告监管与广告自律也逐洄渐得到加强。广告监管和广告自律是社会化大生产条件下广告事业发展的必然要求，是广告事业繁荣的必要保障。因此，探讨广告不能抛开广告监管和广告自律的发展。广告监管和广告自律相互依存，都以驿方的存在为自身存在的先决条件。