圣严法师，1930年出生于中国江苏省南通县。十三岁出家，曾于台湾高雄山中闭关六年，嗣后留学日本，1975年获得立正大学文学博士学位。
法师历任中国文化大学教授、中华学术院佛学研究所所长、美国佛教会副会长及译经院院长，创办中华佛学研究所，发行佛学学报及佛学研究年刊，为辅大、政大、文大博士及硕士研究生担任论文指导。又创办法鼓山国内外禅修、文教、慈善体系的人文社会大学、僧伽大学、僧团道场、七个基金会、中英文四种定期刊物。他以中日英三种语文，在亚、美、欧各州出版著作近百种。
他是国际知名的禅师、教育家、学者、作家，特别重视戒行的提倡、禅修的实践、知见的厘清，且以精湛的佛学义理，配合健康浅易的修持方法，指导修禅。
他所推动的理念是，提升人的品质，建设人间净土；主张以教育完成关怀的任务，以关怀达到教育的目的。

本书的内容为圣严法师在纽约东初禅寺与修习禅坐者的法谈，这些谈话是师父多年闻思修佛法、参透世理的智慧与慈悲的结晶，互动过程的真诚、活泼，以及独有的幽默，也显露出师父的特色。 切入心灵本体，提升身心世界。本书以参透世理人情的智慧语言，回应当代人的知性及心灵需求，鼓励人们从禅的修行与体验中提升身心世界的品质。
《禅的智慧》英文本初版于一九九三年十二月问世，至一九九九年四月共印行四次，在英文世界拥有一定的读者群。圣严法师中英文著作等身，本书为与西方人士的对话录，尤具特色。其实，师父以往不乏问答形式的作品，但大抵止于一问一答，且多以书面为之。针对时人关心的佛法与相关议题深入对话，辑录成书，《禅的智慧》堪称第一本。由于对话地点是在西方，面对的又是文化、社会、生长背景、知识环境、思维方式殊异的佛教徒、非佛教徒或异教徒，如何善巧地解惑、弘法，实为巨大挑战。