本书立足艺术与人生的内在联系，首先探询人类为什么需要艺术，接着从本体论角度阐述艺术诞生的人生根源、艺术创造的人性本质以及艺术活动与人类文化的相互关系，进而从形态学角度对精英文艺与大众文化、悲剧艺术与喜剧艺术、古典诗歌与人生智慧等专题作了多层次的论析，最后从功能论角度对艺术欣赏的审美规律和人生意义提出了富于启发性的见解，对艺术批评的标准和评论写作的方法作了具有可操作性的论述。本书关于“艺术门类是人生的审美延伸”、“文学在大众传播时代仍是一切艺术之母”以及对悲剧性的独到分析和古典诗歌智慧形态的深入探讨，富于学术创新性。本书可作为高校学生人文修养选修课教材，可作为中学教师开设同类课程的教学参考书，也有助于一般读者提高人文艺术修养。