关于公共物品和服务的研究与讨论基本围绕三个问题展开：一是提供什么，二是提供多少，三是如何提供。本书梳理了目前公共服务市场化改革在不同层次上的表现形式，认为公共服务市场化改革是对上述问题的重新诠释。
本书结合中国的实践案例，重点研究20世纪70年代以来政府负责安排的公共服务中如何引入市场机制的问题。在梳理了公共服务引入市场机制的理论依据之后，根据物品分类理论及政府与市场的功能特性，分析了不同类型服务与市场机制不同的引入方式之间的关联性，并主要探讨了合同外包、特许经营、用者付费和内部市场四种不同的制度安排。本书为新公共管理方面探索性的著作，对我国当前的公共管理实践具有重要指导意义。