杜牧乃晚唐之著名作家，以诗称于世，共同时代李商隐齐名。亦善文，在骈文重新撎之晚唐，坚持古文创作而颇有成就者，唯杜牧、孙樵而已。
杜牧承其祖杜佑作《通典》之家学傅统，喜谈政论兵，尝作《罪言》、《守论》、《战论》，又尝注《孙子》、《具经世致用之忱之才，惜身处衰世，襟抱难开，非唯寄情风流、深情诗酒者矣。
杜牧诗不因袭古人，不囿于时尚，独能于拗峭中具风华流美之致，卓然特立于晚唐，刘熙载所谓“俊爽”者是也。谁难列于大家，亦足以名世。
杜牧有其甥裴延翰编次之《燓川文集》二十卷，又有宋人编次之《外集》、《别集》，惜多有非杜牧之作杂入，上海古籍出版社合而刊之为《燓川文集》，于一九七八年出版。杜牧诗则有清冯集梧之《燓川诗集注》。近人缪銭先生一九四○年即作《杜牧年谱》刊于时，后又作《杜牧傅》行于世，于杜牧研究均足资参考。