说到北极或南极，人们想到的首先是极光、冰、企鹅、寒冷等词汇，但事实上绝不是仅此而已。除了一些北极和南极特有的现象之外，那里也存在着一些特殊的现象，这些现象则能够显示出两极在地球这个巨大系统中的作用。两极远离人类活动的地区，受到因为人类活动而产生的污染少，因此成为对地球环境高度敏感的探测器。大多数两极的自然现象对于日本人来说都是不习惯的，不可思议的，我们将在这本书中对此作以简单的说明。
关于北极和南极的自然现象，以及人类在哪里的活动，我们首先想给读者一个感性认识，并且使他们地两极产生兴趣，这是我们的目的。
本书的特征在于，全体执笔者均为长年在极地研究最前线、坚持参加研究的研究人员。他们每年各自出发去北极或者南极，从事着观测和考察的事业。执笔者在日本的南极观测据点昭和基地里度过的总年数超过了20年。他们使用带回的数据研究出来的成果，并且每年在日本国内以及国际召开的各种大会上发表。因此，本书中就将那些处在研究最前线的信息用平实的语言表达出来。