西美尔提出，社会学应该被分成三种类型：一般社会学、哲学社会学以及形式社会学。而形式社会学的原则在于社会事物的“形式”，或者说是语法，与特定的相互作用“内容”之间的区分。西美尔认为社会相互作的特定模式统一并创建了社会结构。形式来源于目的论上的必要性，因此植根于这样的假设之中，即社会学的现象是向着特定的目标，为了特定的目的运动的。这些形式为“社会的”事物的发生提供了必要的框架。这些目标和目的将自己组织成迷为各种“语法的”范畴，或者说形式，这些范畴或形式允许社会现象的内在单一性组合成一个被称之为“社会”的统一整体，并通过文化表达出来。对于波德里亚南而言，社会事物是通过它在文化形式中的表达而出现的。这些形式都通过媒介而得以扩展，每一种形式都有一个特定的“编码”与之对应。就像在他之前的西美尔和麦克卢汉那样，波德里亚认为，对于社会学而言，重要的是特定的形式以及对其编码的揭示。
本书的目的正是希望通过对媒体运作的特定的“编码”方式的探索，来揭示媒体在人类社会中的意义的。第一章，我们试图通过对不同的传播研究传统的梳理，让读者掌握各种不同的理论流派借用怎样的手段和方法解读传播媒介的社会意义的。其后的几章则分别从媒介与政治、媒介与经济以及媒介与文化的层面来分析。