《语言科学探源》一书对语言学的科学基础构成进行了纵向的历史考察和横向的学科剖析，首先是从严格的科学定义上看语言学的本质，指出现代科学的基本学术要求规定了当代语言学的学术面貌；其次在中西方思想文化演变的大背景下对语言学的历史进程进行了描写，揭示了影响甚至决定语言学发展方向的种种社会文化因素；最后，描写了由社会需要而产生的功利性语言学研究，指出语言学研究一直是一种植根于社会生活的实用活动。

本书对历史上的和当代的语言学理论产生和发展的基本条件的丰富性和多样性做了深入探究，有助于读者加深对语言学理论思想基础的理解。