《切韵考》六卷，第一卷「序」和「条例」，叙述著作目的和考证方法；第二卷「声类考」，校定《广韵》反切用语，得四百五十二个反切上字，分别系联而得四十声类；第三卷「韵类考」，校定《广韵》反切用语，并以韵部为单位，系联反切下自而考得韵母的类别；第四卷「表上」、第五卷「表下」，以韵部为单位，类出《广韵》两百零六韵每一韵部中所有小韵；第六卷「通韵」，探讨音韵学上的某些理论问题。
陈氏着《切韵考》的目的，是为了探究孙叔然、陆法言的「切语旧法」，也就是探究陆法言的《切韵》的声韵系统。古音学都以为守温三十六字母就是中古声母，就是《切韵》和《广韵》的声母系统，他们热忠于上古韵部的归纳分析，对于《广韵》的韵母系统也缺乏认识。
陈沣发明的反切之学，其意义不仅在于探明《广韵》的音韵系统，更重要的是，他启发后人利用韵书以外的反切系统的方法。只是有两个根本的缺陷：第一，所谓「又」音，既可能是同音异切，及读音相同而反切用语不同，也可能是同音异读，及同一个字具有两种以上的读音。第二、反切上字类别是否绝对等于声母的类别？《广韵》的反切有一个明显的趋势，即反切下字有一、二、四等与三等之别，反切上字就也有一、二、四等与三等之别。