《山海经》是一部综合性的地理书，经研究，它记载的地理与今日云南西部地形相吻合，这表明其地理的记载是准确可靠的。既然该书记载的地理实有其地，那么书中与地理有关的人和事，自然也是真实可信的历史。《山海经》较为集中的记载了我国历史黎明时期的炎帝、黄帝、尧、禹等伟大人物的事迹。他们生活和活动在昆仑山上，死后并埋葬在那里。显然他们不是虚构的神话中的人物，而是实有其人，是历史人物。他们所在的地方，是远古时代中国所在的标志：他们生活和活动在昆仑山上，而这古昆仑山位于今日的云南西部，显然远古时代的中国是位于云南西部，而不是在所传的黄河流域。
　　《山海经》比近河南安阳殷墟出土的甲骨文字还要久远，它是我国目前古籍中一部最为古老的、惟一记载了“五帝”时代真相的宝典。研究表明，该书中记载的中国远古时代（“五帝”时代）的历史，是准确的，是可真实可信的。我国远古时代的历史应当以谨言该书中记载的历史为准来加以叙述，才是正确的。由于司马迁对该书中记载的地理和所谓的“怪物”不能理解，他便没有使用该书中的有关史料，而是用了西汉初年的人写的《大戴礼·帝系》和其他材料作了《史记·五帝本纪》。