20世纪初，出生探险世家的主人公在历经悲惨的遭遇后，终于如愿以偿成为了第一个驻足北极点的人，但是，其后发生的争议却让他从此不愿谈起任何探险的事……本小说以人类征服北极的历史为背景，以人物神秘而悲惨的身世为线索，在北极皑皑冰原与纽约浮华尘世之间，揭示了人性的高贵与卑微，故事耐人寻味，悬念迭生，扣人心弦。作者擅长描写景色，他笔下的世纪交接的纽约令人神往，北极的风情却更难于忘怀……

　　小说以人类征服北极的历史为背景，以人物神秘而悲惨的身世为线索，在北极皑皑冰原与纽约浮华尘世之间，揭示了人性的善与恶，悬念迭生，扣人心弦。
　　20世纪初，地球上未被人类染指之处已所剩无几。北极位于漂流的冰层上，难于抵达，是野心勃勃的探险家们的最后一块处女地。故事主人公出身于探险世家，其父曾抛妻弃子，去了有“探险家乐园”之称的纽约。主人公在母亲被父亲谋杀，生父又将其父亲杀死之后，也来到纽约，跟随生父库克医生开始探险生涯，从此卷入了库克与另一位著名探险家皮尔里的恩怨之中。屡次尝试之后，主人公终于如愿以偿，成为第一个驻足北极点的人。但是，其后发生的争议却让他从此不愿谈起任何探险的事……
　　本书获2002年吉勒文学奖，获2002年总督文学奖提名奖，获2003年英联邦最佳作品奖及2004年国际都柏林文学奖。