小说以真实的历史人物、加拿大东部纽芬兰首任省总理斯莫尔伍德一生的沉浮和爱恨为主线，采用虚构与史实穿插交汇的创作手法，再现了半个多世纪纽芬兰从英属殖民地到加拿大联邦的沧桑变迁。

　　出生贫困的斯莫尔伍德始终坚信他能“从无名变成世界知名”，一生饱尝失败之苦：从儿时求学名校到被迫退学；从纽约淘金到行囊空空重返故乡；从政治梦想的破灭到成为电台播音员逐渐为人所知，直至1949年在独立或加入联邦的竞选中凭借不懈努力终成首任联邦纽芬兰省总理。此后，为求经济发展所做的一系列不成功的尝试使他最终在1972年的竞选中失败。这部寓历史与现实、真实与虚幻于一体的小说以其跌宕的故事情节、深刻的思想、幽默的笔触，成为加拿大最畅销的小说作品之一。
　　本书荣获加拿大作协小说奖，获加拿大最高文学奖——总督文学奖提名奖。