人类的历史是发明与发现的历史。古往今来，已有数不清的发明与发现问世，本书所遴选的近300个古今中外的发明与发现，只不过是冰山一角。选编入本书的，力图是那些最具代表性的发明与发现。当然，在这个问题的认识和旨趣上，难免仁者见仁，智者见智。全书分为18个部分，涵盖了与社会生活密切相关的比较范围，力求全面反是映人类发明与发现的总体面貌。
发明与发现的过程，充满了难以想象的艰辛、痛苦以及成功的幸福与喜悦，描述发明与发现的细节，不仅仅在于拓展知识视野和满足阅读的快感，更在于引领读者去体味这些艰辛、痛苦与喜悦，感悟发明者与发现者的科学与人生态度，从中受到有益的启示和激励，激发起执著的科技创新的精神与热情。