现实与历史有着割不断的联系。中国地域辽阔，在自然地理和历史人文等多种因素的综合作用下，区域差异和发展不平衡客观存在，其中尤以东西之间的大地带性差异最为突出，这直接制约了当代中国的现代化进程。中共中央已及时作出西部大开发的战略决策。本书旨在综合运用多学科的知识和方法，对近代中国东西部之间的经济联系、社会发展程度差异及其成因，从自然地理和历史人文等方面，作具体深入的考察研究，以期从历史的角度，揭示东西部发展不平衡的多重因素，为尽快缩小东西部之间的发展差异，有针对性地实施支援和建设方案，提供历史的借鉴。本书研究的重点，一是自然地理条件与东西部发展的关系。二是社会环境与东西部发展的关系。三是工业与农业、城市与乡村的互动关系。