乐府诗是两汉、魏晋、南北朝时期流行于陌上、坊里的民歌乐府诗的朴拙、苍茫和柔婉．是中华大地乡间风情和市井生活的动人写照，是民间生活的诗化形态。是人心最本分的声色。这样的声色总浮动在那些时代的宫廷宴乐、铜雀诗赋、陌上桑林和坊里杯盏间，至今仍令人心动。

　　乐府是国家设立的采集民歌、主管音乐的机关。汉代初设，并开始大规模采集民歌。这些采集的民歌称为乐府诗，也称乐府。之后，历代文人也摹仿乐府诗的曲调进行创作。从汉代开始，乐府诗绵延了近千年，涌现了许多传诵不绝的名篇。
　　乐府诗分为两汉乐府、魏晋乐府、南北朝乐府、唐代新乐府。两汉乐府是陌上桑林里的民间吟唱；魏晋乐府是文人创作，雅量高致；南朝乐府软媚娇柔；北朝乐府粗犷豪放；唐代新乐府则是大雅之声。
　　1949年以来，我国大学中文本科生一般熟读乐府诗约1 0首；古典文学专业研究生熟读约70-80首。本书按古典文学专业研究生熟读篇目进行精选，并作了适当延展。收录篇目对广大读者已经足够。
　　本书在描述汉魏南北朝时期的社会风情、文人生活情状时，对所选作品进行了详细注释及品评，使读者在阅读中能将史与诗相互参照，这一新的编排方式相信对读者品味作品大为有益。