本书共由22个单元组成。英国文学和美国文学各 11个单元。英国文学包括五位散文家和六位小说家的经典名著。美国文学中共入选三位散文家和七位小说家的不朽名篇。每个单元由如下几部分组成：作者简介、作品简介、作品欣赏、原著选读、内容注释。问题思考和名人名言等。
本书所遴选内容多是大学生熟悉的英美文学作品。在选择标准上，首先注意作品的经典性，同时注重作品语言的规范和时代感。在题材上，尤其注重优秀散文作品；在时间上，则以近现代作品为主，切近日常标准英语；内容上，以切近年轻人关注的话题为主，力求做到语言精美，内容引人入胜。

本书具有如下特点：
1、按照国别和文学作品发表的时间顺序安排各单元的内容。作品顺序的安排由古典到现代。
2、进行必要的文学知识介绍和进一步的学习指导。
3、尽量体现严谨规范的学术态度。
4、选本注重对原文精彩句子的引用。
5、所选作品脍炙人口，语言活泼，叙述生动。