第二次世界大战后，东亚国家没有盲目照搬西方模式，而是积极探索符合自身实际的发展道路，在现代化进程中取得了杰出成就。作者从东亚的立场和观点出发，力求客观地反映、科学地解释东亚社会变革本身提供的全新的现象和见识。全书围绕“东亚社会的结构与变革”这一主题，就东亚区域意识与文化价值，阶级阶层结构的变迁，社会网络构成的变化，种族、宗教关系的演进与调适，经济、社会发展的不平衡，市民社会的兴起，非政府组织的地位与作用等重大问题展开多层面、多角度的分析和论述，提出了许多独到的观察和富有创见的思考。