第二次世界大战后当代发展理论经历了四个历史阶段的演进发展过程，对“发展”的认识过程，经历了从第一阶段的经济增长到第二阶段的社会结构变革，再到第三阶段的以人为中心，甚至当今全面持续的深化发展过程。中外的发展理论与实践都揭示了发展的一般规律；发展是经济增长与社会发展的有机统一。经济发展与社会发展相互依存、相互补充、相互制约、相互促进。经济发展是社会发展的前提和基础，社会发展和社会环境的改善发展则是经济发展的目标和保证。