本书以“礼法与人情”的关系为前提，以《金瓶梅》、《醒世姻缘传》、《林兰香》、《歧路灯》、《红楼梦》、《姑妄言》等作品为主要对象，结合历史文化及文学背景，考察传统家庭小说所表现出来的家庭观念、情爱观念、道德理想以及家庭的阶层性特征等诸多问题。其解读有助于读者更全面地了解人的本性和传统家庭的本质，有助于读者从另一侧面了解中国传统文化的精华与糟粕，从而为个体人格的完善、家庭生活的和谐美满乃至民族性格的重塑提供有益的借鉴。