中国和西方的经济思想都有25个世纪的演化历史，本书沿着这条时间线路对两者作出比较研究，并采用了两种论述方式，即设置“同一时间段”和“相关概念范畴”两个板块进行比较。前一个板块的内容又从两方面定位。一方面，主要涉及：秦汉前后中国的经济思想与古希腊的经济思想；唐宋元明时代中国的经济思想与中世纪西欧的经济思想；清及民国时期中国的经济思想与近代西方的经济思想；共和国时期中国的经济思想与当代西方的经济思想。另一方面，主要涉及：比较不同发展阶段的经济思想体系；古代、近代、当代能够影响一个时代的学说；中西方对经济问题的关注点的差异。后一个板块的内容也从两个方面定位。一方面，主要涉及：从比较哲学、比较经济哲学角度分析不同经济思想的形成；从比较经济政策角度分析经济思想的不同效应；从比较经济制度角度分析经济思想的时代个性。另一方面，主要涉及：文化比较反思；政治思维互动作用。本书在最后一个章节，对未来的中西方经济思想也作出必要的预测性研究。本书主张划分农业经济、手工业经济、工业经济和服务性经济四个时段比较中西方经济思想，认为中西方经济思想是从唐代与西欧拉开距离，注意到中西文化中文明、宗教等因素对经济思想的影响，强调从短期看管理力量大于文化力量，从长期看文化力量大于管理力量。本书有助于读者思考中西方经济思想的异同，以及拓展到其他领域中相关的一些问题。