全书包括三部分内容：其一是首次披露了明代中篇传奇《巫山奇遇》、清代小说《说夏中兴传》、《谂痴符》等稀见作品及郑丽生清稿本《 补》、孙楷第《中国小说史》等珍贵史料；其二是利用新的文献资料，对凌濛初、杜纲、魏秀仁等小说家的生平交游、著述本事及马廉、周越然等人小说藏书的聚佚情形，进行了深入的考察；其三是搜集第一手的报刊资料，详细论述了晚清时期的小说征文及小说版权保护等活动。全书史料丰富，论题新颖，考述精详，乃作者十年致力于古代小说文献研究的成果结晶。