本书对从马利诺夫斯基、韩礼德到库克等11位语言学家关于语境的观点作了扼要介绍，全书重点是从现代社会文化的视角讨论语境与语言使用之间的辨证关系，其中涉及语境的界定、语境变量的分类、语境变量与语义结构之间的关系、语境的动态特征、语境研究的理论意义与实用价值。
本书共分九章。其中第一章是绪论，第二章论述语境的界定和分类，第三章综述各种语境思想和动态语境模型，第四章验证Halliday语境思想的基本正确性，第五章讨论语境、语义结构对应关系假说的复杂性，第六章探索互文性理论对语境研究的启示，第七章考察框架理论对语境研究的启示，第八章探讨概念隐喻理论和心理空间理论对语境研究的启示，第九章则是对语境研究前景的展望。