《云南民族美术史》是部美术史专著，但它又绝非囿于美术专业。云南民族美术从石器时代到元、明、清，虽然少不了具体到石斧上的线刻人形、到青铜器的纹饰，但还要从它的物质载体、制作工艺、创作方法、母题含义，以及审美价值和社会功能等，以唯物、辩证的史观进行探索。更确切地说，是互证了与其同在的生产、经济、宗教、民俗、阶级的形成及分化的生动描述，有的从古验今，有的以今证古，如作者从“滇国”屋字模型印证现今仍存于纳西族木结构悬山式屋顶檐板上的“垂鱼”，而称之为建筑史的活化石。此外，从这本《云南民族美术史》中还可以懂得人与生态环境的关系。