本书描述了从朱元璋即位一直到崇祯皇帝吊死煤山，前后将近三百年明王朝风云人物的人生轨迹。书中重大史实皆有所本，演绎成章后，雅俗共赏，可读性极强。其中重点介绍了马皇后、刘伯温、徐达、张居正、严嵩、魏忠贤、洪承畴、吴三桂、李自成等人的生平事迹、性格特点和奇闻轶事。
这些人不仅在历史上占有比较重要的位置，在百姓心目中亦有相当的“知名度”，同时，在影视、文学作品中也经常出现，乃至被戏说。
该书首先是尊重历史事实，希望带给广大读者的是这些历史人物的真实情况，以普及正确的历史知识。同时，作者笔法灵活，既是严谨的史学家，又不乏风趣幽默。总而言之，本书是一不可多得的时代历史普及读本。