本书以当代中亚五国即哈萨克斯坦、吉尔吉斯坦、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦和土库曼斯坦所处地域的历史发展进程为序进行深入、系统的阐述。全书分古代（15世纪初之前）、近代（15-20世纪初）、苏维埃时期和中亚五国独立之后四篇，对中亚五国分别加以综论和分论，同时对书中所涉及的哈萨克、乌兹别克等民族形成、发展的历史做了综合性研究，对19世纪以来俄国在中亚的征服予以揭露和批判，特别是对以往国内较少研究的苏维埃时期的中亚各国历史进程做了较为全面的论述。本书还充分利用了汉、俄文史料，以及俄文、英文的有关研究成果。书中本着科学、实事求是的精神，对中亚五国历史上的诸多问题提出了中国学者的观点。本书是根据胡绳同志的指示撰写的，是我国对中亚五国进行系统研究的第一部学术著作，填补了该领域的研究空白。