本书是为适应特殊教育事业发展的需要，在特殊教育界专家、学者的通力合作下，历时三年完成的。读者对象主要包括：各级各类特殊教育机构的教学人员、特殊教育科研人员、特殊教育机构，民政、残联的行政管理人员、大专院校特殊教育专业和特殊教育师范学校的学生以及所有热心特殊教育的人士。在选词和撰写释文时，认真考虑了上述读者对象的实际需要。
本书在编写过程中，坚持辩证唯物主义和历史唯物主义，尽量吸取和反映国内外特殊教育方面的新成果、新动念，力求较全、较新地反映当代的特殊教育，熔古今中外于一炉。辞典收词广泛，但又不全与普通教育学、心理学辞典重复，释文力求准确、通俗，注意科学性、客观性、知识性和检索性、尽可能多为读者提供有价值的信息。