本书从两个方面，一是国家的社会政策、社会性质、国家政令在地方的执行情况；二是从地方志探讨风俗入手，研究清人社会生活，由风俗习惯透视了国家与社会的关系。书中深入探讨了清朝的基本国策——敬天法祖、勤政爱民和以孝治天下，民生问题和社会问题的对策，对待民间群体、民间风俗习惯的政策及其归宿等。其最可贵之处在于：能将官方的实录、政书以及档案资料与方志、族谱、笔记等资料结合起来。