本书的基本目的有二：
　　一是在全世界范围内，选择一些有代表性的国家或遗产地作为个案研究的对象。首先理清它们各自世界遗产的管理体制及其运作状况；其次分析、总结它们在处理产保护和利用关系方面的经验教训，最后尽可能的、有针对性的对我国的世界遗产的保护和利用提出建议。由于我国以世界文化遗为主，所以研究的重点放在各国对世界遗产的管理方面。
　　二是对截至2004年7月28日届遗产大会批准列入的788项世界遗产进行简要的介绍。目的是使读者对所有的世界遗产项目有一个全面的、基本的了解，并对阅读本书所有的世界遗产项目有一个全面的、基本的了解。本书分为上、下两编，上编是个案研究，下编是关于目前所有世界遗产项目的介绍。