在所有的城市公共问题中，社会保障问题由于关乎每一个城市经济活动主体的切身利益和共同福利而成为城市问题的核心。它与城市财政的关系可以简单地概括为：1.在市场经济条件下，社会保障问题是公共财政所要解决的首要任务；2.无论我们对政府解决社会公正或社会贫富问题的期望有多么大，社会保障系统的最终承受力还是要以城市财政为基础；3.对转型国家来说，财政制度和目标的转变直接影响社会保障系统在公共事务中的地位和在财政支出中的规模排位；4.如果说社会保障系统是解决城市社会公正、抽高城市社会总体福利水平以及实现城市社会稳定发展的重要手段，那么，城市财政就是最后一个为这一手段埋单的“老板”。
在无数以公共事务命名并递向城市财政手中的单子里，城市社会保障系统处于何种位置，取决于多种因素，诸如：城市经济体制、类型；城市人均收入；城市政府和城市财政职能等等，最后一个因素是目前在相关研究领域中的薄弱环节，也是本书的研究重点。