本书大致来源于三种情况：一是来自博士后出站报告，即第一章、第三章的部分内容和第二章。二是断断续续地与研究界同人的进行讨论和争鸣的文章，即第一章与第四章的部分内容。三是较系统地探讨道德形而启蒙以及启蒙文学思潮如何向“后启蒙”思潮转型的内容，即第四章的主要部分与第五章。本课题几个部分的研究分别得到不同形式的立项资助。先是于2001年申请中国博士后科学基金项目，获准立项，后又被批准为江苏省哲学社会科学研究“十五”规划基多项目，并受到教育部南京大学中国现代文学研究中心资助，这次的出版又承蓉倪为国先生的鼎力支持，幸得忝列“上海三联学术文库”。