西方是现代政治的发源地，民主政治学成为西方人所热衷的话题，形形色色的政治学著作也多如牛毛。反观近代中国，政治学对中国学者们来说，却是如此陌生。中国浩如烟海的古籍以及近代的学术名著，除了给人们提供一个又一个颠三倒四的模糊名词，而读者也该除了获得一些同样颠三倒四的名词外，鲜有所获。
如果说民主体制在发达的西方国家也历经沧桑，并屡次作为虚假的存在而欺骗着人民大众。那么，在近代中国，也毫不例外地使民主的欺骗性得以了最充分的表现。1911年的辛亥革命使中国人整整齐齐地一起跨入了民主共和国，至于那是一个什么样的共和国，当时的中国人并没有机会来深思。但今天的我们，却有机会来体会他们当时那种百感交集的心情。
本书是对二十世纪政治文化的反思。对许多重要的历史事件和历史人物提出了笔者的一家之言，由于这个工作过于艰巨而且工程浩大，本书亦仅仅是一个大胆的尝试。