南直隶巡按御史刘天鸣“代天巡方”，所到之处，青天之声不绝于耳；惟皇帝御赐的先斩后奏“尚方宝剑”居然被人偷走。县大老爷与捕快头目狼狈为奸，鱼肉乡里，居然动土动到……且看“铁面御史”如何智斗巧取，尚得大快人心。
本书是著名历史小说家高阳的又一力作,高阳历史小说全方位地展现清代社会的方方面面。他对历史事件、历史人物、历史发展脉络都相当熟悉，配合上他积累的大量清人的笔记、野史、杂著、诗文，使得他的小说非常贴近史实；而在细节上，他杂糅清代的典章制度、佚闻逸事、地方风俗、民情士风，点缀于小说之中，宛如《清明上河图》，我们可以从他的小说中看到中国古代社会包罗万象的风俗画卷。