小说寓社会政治于边疆移民的悲欢离合之中，将战争、灾难和普通人的苦难巧妙穿插，成功地再现了边疆地区的世事沧桑，描绘了各个阶级、各国野心家和各个阶层众多人物在变幻莫测的政治风云中错综复杂的经历和心态，从而展现了新疆自晚清至20世纪80年代初期的历史嬗变。该书场景广，人物多，故事情节曲折迷离，气势恢宏，浑然一气，堪称一部史诗般全景式的经典小说。