《〈老子〉"早期传本"结构及其流变研究》因此将今本形成以前的、尚处于发展演变阶段、结构上与今本存在或多或少差异的《老子》传本，名之为《老子》早期传本。《〈老子〉"早期传本"结构及其流变研究》以郭店楚简《老子》和帛书本《老子》的个案研究为依托，对《老子》早期传本之分章、章次、分篇、篇次等结构方面的表现形态及演变，进行了深入的研究。初步形成以下几个基本结论：
第一，作为结构研究的必不可少的前提，《〈老子〉"早期传本"结构及其流变研究》首先对结构研究所依据的材料的性质问题进行了讨论。认为对于传世的《老子》版本，首先应该分清其结构是得之古本还是整理者的主观意见。关于帛书本，我们认为它们包括其时的《老子》都是分章的，只是抄写时有不同处理而已。具体地说，帛书甲本《德》篇居一行之中的椭圆形符号基本上都可视为分章符号，而居于一行右侧的三角形顿点则大多是句读符号。关于简本，我们认为它们既非其时的“足本”，也非按照某种主题摘抄的结果。具体来说，甲乙两组均可视为其时《老子》分组别行的具体体现，因此其章序组织就反映了当时《老子》的章序组织水平，而丙组的编排则是随机的。《老子》的结构是指《老子》一书的分章、章次、分篇以及篇次。今本《老子》结构的上述诸元并不是一蹴而就的，它有一个长期的演变及形成过程。