运用历史文献学的方法对古籍残卷作整理研究，是20世纪敦煌学取得的重要成就之一。中国敦煌学的发轫，也可以说是始于敦粕古籍的整理研究。自罗振玉辑录史部典籍、王国维校勘儒学经典起，数代前辈学者运用传统学术方法，对百多部敦古籍残卷作典籍名称考订、佚本发覆、裒集缀合、辑注校释等工作，九十年间成绩斐然。
出自敦煌藏经洞的古代典籍卷子，是我国书籍进入刻本时代以前最后的也是最大的典籍藏。本书以这批典籍为研究对象分设绪论以及佛学典、道典、史地、文学、书仪、杂占、科技典、藏文典籍九章，由13位敦煌学者通力合作完成。本书试图对敦煌各类典藏的历史源流、学术文化价值以及典藏蕴含的社会历史信息等，作出新的探索与概括。本书是将敦煌出土的古代典籍按经、史、子、集四大类做集成性、整合性研究的第一部专著。