《艰难的革命》虽然是从第一手材料出发，对马克思主义美学在中国传播与发展的艰难历程的回顾与思考，但它又不仅仅局限于史的梳理，而是重点就马克思主义美学在中国传播与发展过程中出现的若干重大问题，如：中国早期马克思主义的美学活动、现实主义理论、新旧美学之争、审美实践、几次美学大讨论等做出了尽可能深入的分析和研究。全书在现有文献基础上，突出了问题意识，其中不乏作者自己的思考与解读。