全书共分四编与一个附编，全面、系统而简要地介绍了外国新闻传播业发生、发展的基本过程，总结历史的内在发展规律，强调制度演化，突出新闻思想与新闻业之间的互动。附编介绍20世纪80年代以来跨世纪时期世界新闻传播的发展历程。全书史事准确，脉络清晰，背景丰富，讲究出处，既有大处着墨对宏观史实轮廓的勾勒，又不泛对历史场景的细节介绍。本书遵循史料第一原则，无证不信，立足历史创新、贡献与影响的精神探讨外国新闻传播业的历史，有重有轻，讲求从社会的政治、经济、文化诸方面，尤其从政治方面把握外国新闻业的发生、发展过程，综合与专门相结合，以专为主。重视解读历史是本书的一大特点。重视解释学派的理论，在辩证唯物主义与历史唯物主义的指导下，重视人道主义精神，既叙述史事，又探讨历史得失，以古鉴今。
本书在体例上尊重外国新闻业传播历史的两极对立现实，但摒弃简单化与有关境外学者将无产阶级新闻传播业历史妖魔化的体例，严格遵循学术规范，实事求是，提倡学术研究勇气，对美国、英国、法国、德国、日本、俄国新闻传播业的有关特点及其成因有新见，对普利策、赫斯特、奥克斯，尤其是苏联东欧的新闻传播业历史进行了全新的评价。