本书在梳理唐代两位著名经学家孔颖达、颜师古家世与生平的基础上，以经学史与思想史相结合的广阔视角，对其学术贡献和思想特色作了深入分析。孔颖达为孔子裔孙，为隋朝经学博士，入唐后受唐太宗重用，任国子祭酒。主持唐初一系列文化建设工程，最著名的是《五经正义》，在学术上统一南北经学，而在思想上认定《周易》讲求效用，《书》追求“诫慎言行”，《诗》“论功颂德之歌，止僻防邪之训”，《礼》既尊自然之道，又体人情之欲，《春秋》教霸王“祀则必尽其敬，戎则不加无罪”等，从而造就
了励精图治的人文精神。这些精神，既是国家的统治思想，同时也为汉学向宋学过渡提供了文献和思想的条件。颜师古是著名学者颜之推的孙子，家学渊源深厚。唐太宗时，曾“封琅邪县男”，撰成《五礼》后，进爵为“子”。参与《隋书》与《五经正义》的编纂，所著《汉书注》，以“因声求义”之法，对前注或存是，或伸意，或匡谬，或删芜，或补阙；而于校勘，则在校正讹误、校正诸表之错乱、恢复旧本之古字故语方面取得突出的成就，因而对于《汉书》的解读和传播起了重大作用。