研究中国现代化的理论与实践，必须全面而系统地研究中国乡村社会的转型。中国现代化进程，从本质上讲，就是从传统农耕-游牧文明向现代工业文明转型的过程，而乡村社会的转型，无疑是中华文明这一历史情转型最重要的组成部分。为什么不径直冠名为《现代化与乡村》，而要定名为《革命与乡村》？这是因为近代以来中国乡村所经历的所有重大事变，中国乡村社会翻天覆地的大变动，几乎毫无例外地都是在“革命”大纛下进行的。
　　本书进一步将农村地权关系的考察，从土地改革时期延伸到农业合作化时期、公社化时期，以及实行改革开放以后。作为研究这一时期中国革命中影响于中国乡村社会的各重大事实，发掘利用了大量原始档案，其中很大一部是首次为研究者所使用，为弥补书面档案的不足，他们还赴当地找到当事人进行采访，以口述史料书面史料互相比照印证；为避免宏大叙事的笼统与精略，他们从一个县、一个区域的研究入手，努力通过个案的解剖展现历史的真实。在这本书中，人们对20世纪20年代后期至50年代前期以及其后一段时期中国共产党领导的中国乡村社会转型的实际情况，可以获得较为具体和真切的了解。