本书是由中外研究者合作的、国内首部对司法改革方法论进行专门研究的著作。它系统介绍了美国维拉司法研究所半个世纪以来在从事司法改革项目过程中总结出的一套实证研究的方法论，即从确定刑事司法制度中需要改革的问题入手，通过策划、实施并评估试点项目寻找问题的最佳解决方案，并对成功的试点进行推广，最终促成整个系统的改革。实证研究法对于提高中国司法改革的有效性具有显而易见的作用，但是方法论的改进与司法制度的改革一样，也需要“借鉴”与“本土化”相结合。