钟叔河，湖南平江人，1931年生，著名出版人、学者、作家。1957年被划为右派，1970年又因“污蔑攻击无产阶级文化大革命”，被判刑十年。1979年后开始从事书籍编辑工作，曾任岳麓书社总编辑。上世纪80年代，他策划出版了《走向世界丛书》，以及《知堂书话》、《曾国藩往来家书全编》等，这一系列书籍的推出，在国内知识界产生了广泛而深远的影响。此外，他还出版的个人著作有《走向世界——近代知识分子考察西方的历史》、《念楼集》、《偶然集》、《学其短》、《钟叔河散文》等。

既名“学其短”，对“学”的对象自然也要尊重，力求不读或少读错。在这方面， 自问也是尽了力的，不过将“贬谪”释读成“下放”的情况恐仍难免。虽然有好心的人提醒，贬谪是专制朝廷打击人才的措施，下放是党和人民培养干部的德政，不宜相提并论。
《学其短》收文一百九十篇，本书收文三百一十六篇，二者并无重复。从一九九一年起，作者在报刊上发表的五百来篇“学其短”小文，全都收在这两本书里了。