本书一方面清理德国现代思想的发生和发展过程，另一方面讨论法兰克福学派与20世纪下半叶德国现实政治之间的关系。本书采取个案分析的方式，对德国现代思想史上一些有重大影响的思想家和思想事件以及以哈贝马斯为代表的德国当代思想做了深入的探讨，有助于汉语学界理解德国思想发展的内在紧张与外在关联。此外，在理论探索与个案研究相互结合方面，本书亦具示范意义。