产业集群理论是继梯度转移理论、增长极发展理论这后。面临经济全球一体化机遇和挑战的新型区域发展理论。
　　马歇尔（1920年）解释了基于外部经济的企业在同一区位集中的现象。他发现了外部经济与产业集群的密世关系。他认为产业集群是外部性导致的。马歇尔认为，外部经济包括三种类型：市场规模扩大带来的中间投入品的规模效应；劳动力市场规模效应；信息交换和技术扩散。前两者称为金钱性外部经济，即规模效应形成的外部经济。后者是技术性外部经济。

　　本书对波特的“钻石”模型做了进一步的诠释与扩展，并以此为基础分析并提出了影响和决定产业集群发展的关键因素，认为要提高产业集群的竞争力，对内要形成产业集群竞争合作与学习创新机制；对外则要构建产业集群的支持体系，包括市场服务体系、技术开发体系、创新网络体系、政府支持体系，克服了现有的研究成果单独就某一方面的因素进行分析的缺陷。
　　本书分析和论述了产业集群对“梯度转移理论”和“增长极理论”的挑战：“梯度转移理论”会导致低梯度陷阱，低梯度转移往旆与落后同步增长；增长极理论也具有明显的缺陷，由于回波效应往往大于扩散效应，导致增长极地区越来越发达，周边地区越来越落后，从而形成地理空间上的二元经济，甚至形成独立于周边地区的“飞地”现象。而产业集群理论在国内外区域经济发展中，无论是高科技产业集群，还是传统产业群都取得了很大的成功，并提出产业集群是实现区域经济跨越发展的现实选择。因此，作为中西部地区必须从自己的实际出发，创造条件逐步形成能够体现和发挥自己优势的产业集群，而不要把希望过多地寄托在经济发达地区的产业转移上。
　　本书在研究分析典型区域发展产业集群经验的基础上提出了产业集群成功发展的条件：一是以政府支持营造环境；二是以人才供给集聚成功；三是以诚信合作实现“共赢”；四是以服务支持提供保障，这些条件相互关系，共同构成了产业集群成功发展的基础。