编辑《中国图书年鉴》是继出版《中国图书大辞典》之后的又一项图书出版事业的基本建设，其宗旨是总结图书出版工作经验，观察分析图书出版的现状与发展趋势，为科研、教学、著述、学习和图书出版工作提供系统的参考资料。
《中国图书年鉴》与《中国图书大辞典》的收书截止时间相衔接，对从1993年起国内出版的图书及资料进行收集整理，每年编辑出版一卷。编辑方法按每年新版图书品种总数的10%，选取优秀图书和有代表性的图书，以条目形式作介评，并按学科分类编排。