自20世纪70年代末至今，我国经济发展的一个基本特征是民营经济兴起与公有经济的产权变革。本书主要分析了这一此消彼长的发展过程及其推动这一过程的主要力量。 民营经济的兴起，直接起因于计划经济体制不能解决的两个基本问题：生活必需品的严重短缺和日益严峻的城乡就业压力。为了解决这两个问题，中央政府被迫收缩计划经济体制，民营经济得以在计划经济的边缘生根和发展。在本书的第二篇，它将具体分析计划经济时代的短缺与就业压力如何导致了民营经济的兴起。