龟鳖类作为生物资源的一部分，长期以来一直被人们所利用，尤其广泛用于科研、教育、文化、医药、食用等诸多方面。近年来，龟鳖类的国际贸易十分活跃，涉及的种类很多，从作为宠物的巴西龟、印度星龟，及其龟板入药的鸟龟、花龟，到用作食物的巨龟、鳄龟，大致有上百种之多，其中有中华鳖已可人工繁殖。许多国家都有龟鳖类的贸易，亚洲是龟鳖类主要的分布区，消耗量也很大，主要用作传统医药和食品，还有相当数量出口到北美和欧洲答为宠物。目前，全球龟鳖贸易量很大，加之环境污染、栖息地破坏等多种因素的综合影响，野生龟鳖资源已遭到不同程序的破坏，因此，对龟鳖类进行保护，尤其对其贸易进行控制已显得十分迫切。
中国有40多种野生龟鳖分布，龟鳖的饲养繁殖也有悠久历史，现已大量饲养中华鳖等物种，同时也出口鳖及产品。近年来，中国相继从东南亚国家以及北美等地进口一些龟鳖，为观赏、食品和传统医药所需。